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Trois courses, de nouveaux arrivants... le circuit de Phillip Island plante le décor idéal pour une épreuve d’ouverture à couper le souffle. L’édition 2019 du Championnat MOTUL FIM World Superbike s’annonce des plus serrées et nombreux sont ceux qui veulent mettre un terme à l’hégémonie de Jonathan Rea et du Kawasaki Racing Team. Le quadruple Champion du Monde ne laissera pas faire, mais après des essais hivernaux durant laquelle la domination du Nord-Irlandais a été quelque peu mise à défaut, l’issue du Round Yamaha Finance d’Australie est imprévisible. Si vous pensez avoir tout vu, alors ne manquez pas le coup d’envoi de la saison 2019. 

 

C’est désormais une habitude, Rea sera l’homme à battre dès la première séance d’essais libre du vendredi. Le représentant Kawasaki a d’ailleurs triomphé à cinq reprises sur le tracé australien depuis qu’il officie pour le compte du constructeur japonais. Si l’osmose qui règne entre avec ZX-10RR est plus forte que jamais, certains ont toutefois réussi à en venir à bout durant l’hiver, à commencer par Leon Haslam (Kawasaki Racing Team). Le Britannique, qui a remporté sa toute dernière victoire en Australie en 2015, n’a pas tardé à trouver ses marques, s’approchant peu à peu du rythme entretenu par son propre coéquipier. Haslam a été un adversaire des plus redoutables par le passé... il y a fort à parier qu’il endossera le même rôle en 2019. 

 

Ducati ne s’est imposé qu’à quatre reprises en 2018, la dernière remontant à avril. Mais cela promet d’être différent cette saison, grâce notamment à Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), lequel s’est illustré de main de maître durant les deux journées de Test Officiel. Il y a de ça six mois que l’Espagnol a annoncé son arrivée dans le clan Ducati et son adaptation s’est faite sans le moindre problème. Tant et si bien qu’il figure d’emblée comme l’un des grands favoris en Australie. Une victoire serait un accomplissement pour la nouvelle Panigale V4 R, mais c’est une performance que Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) entend bien inscrire à son tableau de chasse. Le Gallois n’a peut-être jamais triomphé en Australie, mais s’il y en a un qui est capable de créer la surprise, c’est bien lui. 

 

Face à Ducati et Kawasaki se tient BMW. Le constructeur germanique marque son retour officiel dans la catégorie. Et c’est au team BMW Motorrad WorldSBK mené par Shau Muir qu’a été confié le développement des deux S1000RR. Les premiers tours de roue de Tom Sykes ont été tout simplement impressionnants. Le Champion WorldSBK 2013, bien déterminé à renouer avec la victoire, fera équipe avec Markus Reiterberger, Champion d’Europe Superstock 1000 l’an dernier, lequel retrouve le WorldSBK. 

 

Yamaha compte sur le nombre de ses représentants pour se battre aux avant-postes. Pas moins de quatre YZF-R1 figureront sur la grille. Dans le team Pata Yamaha Official WorldSBK, Alex Lowes et Michael van der Mark tenteront de s’adjuger leur premier succès à Phillip Island après une fin de saison 2018 fructueuse. Du côté du GRT Yamaha WorldSBK, le circuit australien rappelle de très bons souvenirs, puisque Marco Melandri y a remporté les deux courses l’an passé tandis que Sandro Cortese est parvenu à se hisser sur le podium pour ses débuts en WorldSSP. Il est difficile de déterminer un favori parmi eux, mais il est clair que les quatre pilotes Yamaha auront un œil sur le podium...

 

Qu’attendre du Moriwaki Althea Honda Team ? Le Round d’Australie sera le premier du retour officiel du HRC en WorldSBK. Après une pré-saison discrète, pour ne pas dire secrète, le projet continue de progresser jour après à jour. Leon Camier et Ryuichi Kiyonari (Moriwaki Althea Honda Team), vainqueur de trois manches dans la catégorie, profiteront de cette épreuve pour poursuivre le développement de la Fireblade. 

 

Tant de questions... pour trouver les réponses, assurez-vous de souscrire au VidéoPass WorldSBK. La première séance d’essais libres est prévue vendredi à 10h30 (heure locale).